Le mot "gourde"  est une traduction du mot espagnol "gordo"  (gros, gras), un terme qui se referait au peso, monnaie d'échange acceptée dans les colonies françaises des Antilles, à la fin du 18ème. siècle et au début du 19ème siècle. Après l'Indépendance, le terme fut adopté pour désigner la monnaie de base d'Haiti. La Constitution de 1987 définit la gourde comme "l'unité monétaire nationale" (Ch. 1, Art. 6).

La gourde haitienne est divisée en centimes. une gourde (1,00 gde.) équivaut a 100 centimes. Dans le vernaculaire, on l'appelle des fois "piastre". 

3112.- Papier Monnaie

Les premiers papiers monnaie émis par un gouvernement haitien remonte à l'année 1827, sous la présidence de Jean Pierre Boyer (1818-1843).Ces billets ont été autorisés par la loi du 16 Avril 1827 et circulèrent sous les dénominations d'une (1), de deux (2), quatre (4), huit (8), dix (10), seize (16) et vingt-cinq  (25) gourdes. Leurs dimensions et le présentation variaient suivant les émissions.

La valeur de la gourde par rapport aux devises étrangères de l'époque n'est pas connue. Cependant, Suzie Castor rapporte que le papier monnaie qui circulait à la fin de la présidence de Sylvain Salnave (1867-1869) n'avait aucune valeur. Il fallait près de mille gourdes pour faire un dollar américain. Et la gourde dut affronter la concurrence déloyale d'autres monnaies dont le peso mexicain et le dollar américain. Ces derniers, ayant été imposés par simple décret administratif (Suzy Castor, pp. 21-22). Par moquerie, les Haitiens appelaient ces billets, parfois grossièrement imprimés, 'zorèy bourik'.

La Convention du 13 Avril 1919 (devenue caduque en 1969) fixa le taux de change à cinq gourdes pour un un dollar américain. Ce taux resta en vigueur jusqu'au début des années 80. Depuis lors, la monnaie haitienne s'est considérablement dévaluée par rapport au dollar américain. Le marché se libéralisa et le taux de change devient très fluctuant.

3113.- Pièces de Monnaie

Sous Dessalines et dans les premières années du gouvernement de Pétion, rapporte Thomas Madiou, "les monnaies étrangères circulèrent seules dans le pays" (Madiou, Thomas. Histoire d'Haiti. Tome V: De 1811 è 1818; p. 187). On parlait alors de la piastre-gourde, des demis et quarts de gourde. En 1811, pour pallier à la rareté de ces pièces, il fut décidé de les percer à l'aide d'un emporte-piéces et de mettre en circulation les extraits qui en découlent sous le nom "d'Haïti". (ibidem; page 7)

L'émission des premières pièces de monnaie haitiennes, eut lieu sous Henri Christophe en 1807, On les appelait "sou" . Le recto de ces pièces contenait un portrait de Christophe, un précédent qui sera suivi, jusqu'en 1986,  par tous les chefs d'Etat dont le gouvernement émit des pièces de monnaie. Généralement, au verso d'une pièce de monnaie haitienne se trouvent gravées les Armes de la République et la valeur nominale de la pièce.

20 centimes émis par Président Fabre Geffrard en 1863

Le 7 Novembre 1812, le Sénat de la République de l'Ouest rendit une loi par laquelle un "Hôtel" fut fondé pour la fabrication d'une monnaie nationale que l'on nomma "monnaie à serpent"  à cause de la figure de ce rampant engravé sur l'une des faces. La petite monnaie appelée "d'Haïti" fut alors enlevée de la circulation. (Madiou, Thomas. ibidem; 187.)

3114.- Pièces de Collection

A côté des papiers monnaie et des pièces de monnaie servant de moyens d'échange, les gouvernements haitiens, à l'occasion d'événements majeurs ou historiques, émettent des pièces destinées aux numismates.
De 1967 à nos jours, les événements suivants ont été marqués par l'émission de pièces de collection:

• Dixième anniversaire de la présidence de François Duvalier, 1967;
• Coupe du monde de football, 1974;
• Bi-centenaire des Etats-Unis, 1976;
• Année Sainte de 1975;
• Jeux Olympiques de 1976 à Montréal;
• Vingtième anniversaire du Marché Européen, 1977;
• Dixième anniversaire de la présidence de Jean-Claude Duvalier, 1981;
• Visite du Pape, 1983.