Christophe Colomb, parti le vendredi  3 Août 1492 d’Espagne avec trois caravelles (la Pinta, la Nina et la Santa Maria) et 120 hommes, débarqua sur la côte Nord-ouest de l’île d’Haiti le 6 Décembre de la même année, après avoir foulé l’une des îles de l’archipel des Bahamas appelées par les Indiens Guanahani, qu’il rebaptisa San Salvador et découvert Cuba. Suivant ainsi ses habitudes de renommer tout sur son passage, il appela la magnifique baie du Nord-Ouest, Môle Saint Nicolas en souvenir du saint du jour.

Au nom des rois, catholiques Ferdinand et Isabelle, qui l’avaient soutenu et encouragé dans ses entreprises, il prit donc possession de l’île, et comme il pensait faire voile pour les Indes, ce pays de mystères et des épices, et se croyant arrivé à destination par un autre chemin, il donna à toute la région le nom d’Indes Occidentales faisant des habitants, des indiens. Ces derniers identifiaient l’île par les noms d’Ayiti, Bohio ou Quisqueya et administrativement la divisaient en cinq caciquats gouvernés chacun par un chef appelé cacique.

Les Espagnols ne tardèrent pas à se faire une idée de toute la richesse de ce nouveau territoire et en furent ravis. Ainsi, au lieu de continuer leur exploration, comme ils l'avaient fait après avoir vu Cuba et les Bahamas, ils établirent dans l'île désormais rebaptisée Hispaniola (petite Espagne) faisant d'elle la première colonie du Nouveau Monde. Avant de repartir pour l'Espagne pour annoncer officiellement sa découverte et recueillir des lauriers, Christophe Colomb construisit un fort avec les débris de la Santa Maria, qui entretemps avait fait naufrage, et y laissa une garnison de 20 hommes pour la garder, avec apparemment l'ordre de respecter les Indiens et de les traiter humainement.

Une fois Colomb parti, les habitants du fort commencèrent à commettre, par convoitise, des excès. Ils s'emparèrent par force des richesses des Indiens qui, révoltés, attaquèrent et détruisirent le fort de la Nativité. après avoir massacré la garnison.

Christophe Colomb, revenu de son voyage avec d'autres contingents, tacha de mieux les organiser et poussa l'expansion dans les coins les plus reculés de l'île avec une préférence pour la partie de l'Est. Victime des querelles intestines, Colomb se vit remplacer par d'autres chefs envoyés par les rois catholiques d'Espagne avec l'ordre d'affermir l'autorité de la Couronne sur cette nouvelle découverte et d'exploiter au maximum ses richesses . Pour arriver à cette fin, ces chefs ne lésinèrent point sur le moyens y compris la réduction à l'état d'esclaves des Indigènes, ce, malgré les protestations de quelques défenseurs, comme le père dominicain Bartolomée de las Casas. N'étant pas habitués aux rudes travaux, et victimes des mauvais traitements de ceux sensés être leurs hôtes, ils s'éteignirent au fur et a mesure. A leur place, des noirs Africains, achetés ou capturés furent introduits dans l'île. Une introduction qui créera une chaîne interminable d'injustices, d'exploitations, de misères et qui, à des moments, frôla le génocide.