Élu le 3 mai 1844 par les frères Céligny et Beaubrun Ardouin qui en choisissant un vieillard inculte, voulaient d'une part donner satisfaction aux noirs qui voulaient voir un des leurs à la présidence, mais aussi et surtout avoir quelqu'un facilement malléable.
Guerrier fit appel à des hommes capables pour le seconder dont Honoré Ferry.
Il mit toutefois la constitution de 1844 en veilleuse, et gouverna sans un parlement. Il crea un conseil d'état pour l'assister.