Le mot "Vodou" vient du language parlé par les communautés Fon du Dahomey. Né dans la clandestinité et, dans sa prime enfance, religion des esclaves noirs importés d'Afrique, le vodou intégra des éléments des religions africaines avec le culte des saints dans la religion catholique. 

Les vodouisants croient en un Être suprême identifié au Dieu des chrétiens et qu'ils appellent  le "Bondye" en créole. Toutefois, le "Bondye" vodou ne s'immisce pas dans les affaires humaines. Il est  plutôt  une figure royale déléguant ses pouvoirs aux saints, esprits et "lwas". Ceux-ci agissent comme ses plénipotentiaires auprès des adeptes du vodou. 

Le vodou joua un role primordial dans l'organisation des révoltes contre les colons Français. La cérémonie du Bois-Caiman dans la nuit du 21 au 22 Août 1791 marqua le début de l'insurrection des esclaves de Saint-Domingue.

De cette époque jusqu'au mois d'avril 2003 quand un arrêté du gouvernement de Jean-Bertrand Aristide le déclara "religion à part entière", le vodou ne jouissait d'aucune reconnaissance légale et fut même objet de persécution ouverte et officielle pendant la fameuse campagne anti-superstitieuse de la moitié du vingtième siècle, ou sournoise après la chute du gouvernement de Jean-Claude Duvalier et, sur une base presque quotidienne, par des ministres des cultes reformés. N'empêche que les vodouisants n'avaient cure de ces dangers ou des critiques, et continuaient de pratiquer leur culte en privé ou publiquement dans leurs temples, les lieux sacrés et lors des fêtes propres. Alors que d'autres, pratiquants ou non, le célébraient à travers des expressions culturelles comme les danses folkloriques, la musique dite "racine". Certains gouvernements l'utilisaient même à des fins purement politiques.

L'arrêté du 4 Avril ne vint donc qu'entériner cette pratique religieuse en la plaçant sous la protection des lois et institutions du pays au même titre que toutes les autres religions.

1520.- PANTHÉON

Les esprits ou lwas se partagent différents panthéons. Le Rada et le Pétro en sont deux de ces panthéons. Dans le panthéon rada, on retrouve des esprits généreux et bienveillants. Les esprits agressifs forment le panthéon pétro.

1530.- SANCTUAIRES

   Woufò

Endroits où les membres d'une confrérie viennent honorer les esprits et les loas et où les fidèles viennent consulter le wougan ou la manbo. Appelé "kay mistè" maison de mystère, le woufò resterait caché au yeux des non initiés n'était-ce la présence du péristyle.

   Péristyle

Hangar où se découlent les grandes cérémonies et les danses. Le péristyle est soutenu par un pivot central, le poto mitan. Le poto mitan, toujours décoré de bandes spiralées et multicolores, a un caractère sacré. Il est considéré comme le centre des danses rituelles, le chemin des esprits.

   Oratoire

Petite table recouverte d'une nappe sur laquelle sont posés des bouquets de fleurs et le symbole du lwa ou son image. En général l'image d'un lwa correspond à un saint catholique . [Voir:  Hurbon, Laënnec. Dieu dans le vodou Haitien. Paris: Payot. 1972. p. 89]

1540.- RITES ET CÉRÉMONIES

   Officiants

Voir: Wougan, manbo

   Maitre de cérémonie

Voir: La-place

   Assistants

Voir: Wousi

   Aibobo

Acclamation rituelle ponctuant les chants lors des cérémonies ou exprimant l'enthousiasme.

1550.- HIÉRARCHIE 

Le vodou n'a pas de structure hiérarchisée puisqu'il ne constitue pas un corps organisé selon le modèle de l'Église catholique et de certaines églises protestantes. Le vodou s'organise plutôt en confréries dont l'importance des membres se mesure selon le niveau ou stade de leur initiation. Le houngan, la mambo, les hounsi sont les membres les plus importants d'une confrérie.

    1551.- Le Wougan:

Prêtre officiant les grandes cérémonies. On le désigne également sous le nom de gangan, papa loa. Aux yeux des vodouisants, le wougan est à la fois un médecin soignant à l'aide d'infusions et de bain, un voyant prédisant le future, et bien des fois un sorcier utilisant des manipulations magiques (Wanga). Dans ce dernier rôle, il est connu sous le nom de bòkò.

   1552.- La Mambo:

Vodouisantes ayant un niveau d'initiation quelque peu similaire au wougan, ce qui les amène à officier les cérémonies en compagnie ou à la place du wougan, et à jouer le rôle de conseillères aux fidèles qui viennent les consulter.

   1553.- La-place:

Titre que porte, dans une confrérie vodou, le maître de cérémonie. Armé généralement d'un sabre ou d'une machette, il conduit les possessions, rend honneurs aux loas et assiste l'officiant.

   1554.- Les Wousi

Adeptes passées parles rites d'initiation, elles assistent le wougan et la manbo dans leur fonctions d'officiants.

1560.- Lieux de pèlérinage

Saut-d'Eau et sa cascade: pèlerinage annuel le 16 Juillet à l'occasion de la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel.

Plaine du Nord et sa mare:  pèlerinage annuel le 24 Juillet à l'occasion de la fête de Saint Jacques.

 1570.- Organisations

Bode Nasyonal
Association apolitique, à but non-lucratif créée en 1986 et réunissant les initiés et les sympathisants vodou. Son siège social se trouverait quelque part à Port-au-Prince.

Zantray Nasyonal
Fondée aux Gonaives par Monsieur Hérard Simon, dirigée par Reginald Bailly.

Federasyon Nasyonal Vodouyizan Ayisyen
Composée des deux organisations précédentes avec pour co-présidents Max G. Beauvoir et Hérard Simon.